В испанском и португальском языках река — это «rio». Однако Рио-де-Жанейро, получил имя по ошибке. Португальские мореплаватели оказались в этом месте 1 января 1502 года и, приняв залив за устье реки, назвали его Rio de Janeiro — «январская река». Реки потом не обнаружилось, но имя уже прикрепилось и к заливу, и к основанному городу.

Один из парадов карнавала в Рио-де-Жанейро называется «Suvaco do Cristo», что дословно переводится как «подмышка Христа». Это объясняется тем, что городской район Жардин-Ботанику, по которому проходит парад, находится прямо под тем местом, где начинается правая рука статуи Христа-Искупителя.